La Mayenne : étonnante par nature !

Village voisin de Voutré, où se situe le moulin de Gratte Sac, Sainte-Suzanne n'a pas usurpé son surnom de perle du Maine. Vous tomberez en effet vite sous le charme de cette cité fortifiée au double visage : une ancienne place forte enorgueillie d'avoir été la seule à résister en son temps aux assauts de Guillaume le Conquérant, et une belle romantique offrant à voir aux badauds musardant dans ses petites ruelles serpentines ses blasons et trésors chevaleresques. Ce n'est pas pour rien que Sainte-Suzanne fait partie des 156 plus beaux villages de France. Le village termine également sur la troisième marche du podium de l'édition 2013 du village préféré des français, l'émission annuelle de France 2 présentée par Stéphane Bern !

Près du château, tavernes et crêperies suscitent ripailles conviviales et gourmandise. Et autour des remparts datant des XIVe et XVe siècles, un écrin de verdure invite au rêve, au badinage et au farniente. À vous de voir !

La basilique Notre Dame de l'épine (X^ème - XVIII^ème siècles) est probablement le joyau de cette ville, réputée pour ses particularités architecturales tant romanes que gothiques. Malgré l'usure du temps, elle a su conserver sa tour carrée, sa crypte et sa large nef pour accueillir les nombreux pèlerins venus vénérer les reliques de la Vierge dont l'histoire est restituée sur les colonnes de l'enceinte.

Des questions, des envies de lecture ou de l'intérêt pour les multimédias ? La médiathèque Michel Nicolas, place de l'Ancienne Mairie, invite et initie les curieux aux nouveautés audiovisuelles et techniques, à de multiples loisirs culturels.

Changeons de décor ! Une petite envie de baignade ? Le jardin aquatique ouvre ses portes à toute la famille pour un grand moment de détente et d'éclats de rires. Les bassins arrondis en forme de coquillage sont agrémentés de plantes vertes et de musique. Ici et là, trapèzes, cordes, toboggans et murs d'escalade amuseront les plus téméraires qui montreront leur zèle et leur adresse pendant que d'autres s'attarderont du côté de l'espace petits en-cas.

Le compte à rebours est déclenché ! Aujourd'hui, hier, âge médiéval, ère préhistorique... Mesdames et Messieurs, veuillez attacher vos "émotions", vous allez faire un bond dans le temps et retrouver les traces de vos ancêtres, ces chasseurs de l'ouest de la France. Le patrimoine de Saulges est unique, ce qui lui vaut ses 20 000 visiteurs par an !

Sous terre, cette petite cité de caractère vous propose une balade au cœur de deux grottes paléolithiques, la grotte de Rochefort (débouchant sur un lac souterrain) et la grotte à Margot. Ces grottes font d'ailleurs l'objet d'un article dans le Pour la Science de février 2007 (dont un exemplaire est consultable dans le gîte). Sur terre, c'est un émerveillement spirituel avec la visite de ses deux églises dont une nécropole mérovingienne qui abrite des fresques du XVe siècle.

Enfin, Saulges saura titiller votre goût de l'aventure avec son canyon, gorge profonde creusée par l'Erve, et les parois rocheuses de ses falaises propices aux amateurs d'escalade et de varappe. Et pour les moins téméraires, elle suscitera néanmoins questions et admiration.

Site internet des grottes de Saulges

Avec plus de 50 hectares, la base de loisirs de Gué de Selle offre aux plus dynamiques de quoi s'exercer et s'entraîner : pêche, voile, tennis, minigolf, pédalos, randonnées pédestres ou équestres, parcours de santé, aires de jeux et de baignade... dans un environnement protégé, classé et surveillé. Vous pourrez évoluer sur ou dans l'eau, tout autour de l'étang ainsi que dans les sous-bois avoisinants.

Une petite faim et la famille déploiera ses victuailles dans les aires de pique-nique préparées )à cet effet ou bien profitera sur place d'une restauration gastronomique. Dans ce coin de verdure aux multiples attraits, sportifs et gourmets trouveront sans souci un terrain d'entente !

Vous êtes sensible au tourisme équitable, à la culture ou au commerce biologique... ? Pensez à visiter le domaine de l'Ermitage et, entre autres, son jardin médicinal, où s'harmonisent avec art des plantes aromatiques et médicinales. Des visites commentées par un guide expert en la matière vous sont proposées pour découvrir toutes ces plantes sauvages et diverses aux nombreuses vertus. Tout, tout, vous saurez tout sur la botanique, sur la phytothérapie et sur l'histoire de cette verdure aux multiples secrets, aux impressionnantes propriétés et aux goûts tellement délicats !

Les artisans et producteurs des Coëvrons mettent un point d'honneur à confectionner et proposer à la vente des produits authentiques. La Mayenne, grande productrice de pommes, bénéficie d'un savoir-faire traditionnel... Les artisans et fermiers du coin savent mettre en valeur toutes les saveurs de ce fruit, notamment en distillerie. Pommeau, eau-de-vie et autres liqueurs acquièrent toute leur rondeur au fil des saisons, des variations climatiques et d'une longue maturation en fût de chêne. Quant au cidre fermier, vigoureux et fruité, il accompagne joyeusement poulet cuisiné, crêpes et tartines de rillette !

De la qualité avant tout ! Tel est l'adage des éleveurs de bœuf fermier, qui produisent une viande de qualité supérieure garantie par le soin quotidien procuré au cheptel élevé majoritairement en plein air. Chaque année en septembre, le festival de la viande prend place : concours d'animaux, exposition et dégustation de produits fermiers mettent en ébullition toute la population. De réputation européenne, cette manifestation fait la part belle aux bœufs fermiers du Maine et autres races bovines, la fierté du pays !

Enfin, confitures, miel, sirops et plantes aromatiques de la ferme sont aussi de la partie pour agrémenter plats, potages, desserts ou tisanes pour le plus grand bonheur des palais et papilles gustatives !